Unai Emery tiene un don para armar equipos que brillen en las competiciones europeas y el Aston Villa es la última criatura que está alumbrando. Con una Europa League en las vitrinas, ahora mira a ese trofeo que ve en el túnel de vestuarios de Villa Park antes de saltar al césped en cada partido. Si en su regreso a la Champions 42 años después lo llevó hasta cuartos de final, su empeño está en mejorar, aunque la tarea no sea fácil en medio de la revolución que ha vivido este pasado verano.
Con 368 millones en ventas, el técnico vasco ensambla un nuevo equipo con jugadores de proyección que se pone a prueba ante el Barça. El buen momento en Champions, invicto, contrasta con el arranque en la Premier
Unai Emery tiene un don para armar equipos que brillen en las competiciones europeas y el Aston Villa es la última criatura que está alumbrando. Con una Europa League en las vitrinas, ahora mira a ese trofeo que ve en el túnel de vestuarios de Villa Park antes de saltar al césped en cada partido. Si en su regreso a la Champions 42 años después lo llevó hasta cuartos de final, su empeño está en mejorar, aunque la tarea no sea fácil en medio de la revolución que ha vivido este pasado verano.
Emery, por voluntad y por obligación, casi a partes iguales, se ha lanzado a crear un nuevo Aston Villa que adquiera el impulso definitivo para pelear por la Premier y conquistar Europa. Así lo ve el entrenador y para ello le respaldan los máximos accionistas del club, empezando por su presidente, Nassef Sawiris, absolutamente volcados en él. «Hemos proyectado un nuevo ciclo con algunos de los jugadores jóvenes de mayor crecimiento de Europa, ambicioso», cuenta el entorno del entrenador.
El vasco ha tenido que reemplazar a cinco futbolistas de gran peso en los éxitos de la temporada pasada. En algunos casos ha sido por voluntad propia y en otros por la revalorización extraordinaria que alcanzaron, que hacía imposible retenerlos. Los mejores ejemplos son Morgan Rogers, que fue traspasado por casi ocho veces lo que costó, o el belga Tielemans, a quien se firmó gratis y se vendió por 42 millones. Watkins, Konsa o Dibu Martínez tampoco bajaron de los 60 millones. En total, 368 millones de euros en las arcas y la necesidad de reconstruir, en algunos casos con prisa porque arrancaba la competición.
Emery ha optado por mirar al futuro y armar, en su quinta temporada, un Aston Villa 2.0. El objetivo: futbolistas con proyección que exploten en Birmingham. En ellos ha invertido 300 millones. Es el caso del centrocampista suizo de 21 años Johan Manzambi, del delantero senegalés Ibrahim Mbaye o del centrocampista brasileño Joao Gomes. En la portería han firmado al japonés Zion Suzuki, que suma al crecimiento deportivo en el campo el comercial del club en Asia. Nico Jakson, Ruggeri, Garnacho o el joven Brian Madjo, fichado con 17 años del Metz y que ya ha duplicado su valor, completan el plantel.
Toda esta remodelación tardó en dar resultados en la Premier. En las cuatro primeras jornadas, sólo sumó un punto, marcó un gol y encajó siete. No se encendieron las alarmas, pero parecía extraño. «Pasó lo mismo la segunda temporada y acabamos cuartos», advertían entonces. El equipo se va afilando y, aunque noveno con 12 puntos y algunos errores que cuestan victorias, está a cuatro de los puestos europeos.
La Champions ha sido el bálsamo para ir engrasando la máquina. No han perdido ni un partido -cierto es que ha jugado ante Brujas, Fenerbahçe y Viking- y ahora les viene la cuesta arriba, con Barça y Galatasaray fuera de casa y las visitas del PSG y el Dortmund antes de cerrar la fase liga en Praga con el Slavia en enero.
El duelo ante el Barça será una prueba. Para los villanos, de si el progreso es constante y adecuado; para los culés, de si las derrotas ante el PSG y el Real Madrid fueron un tropiezo o Europa sigue siendo un camino empinado. El duelo llega el día en que Emery cumple 55 años y pasan diez desde que su PSG caía en octavos tras llegar al Camp Nou con un 4-0 de ventaja y salir goleado 6-1. Aquel Emery no es el actual.
Su madurez y los resultados en los últimos años hacen que el Aston Villa, con quien tiene contrato hasta 2029 -sin cláusula de rescisión-, quiera atarle más y hasta se revuelva ante las afirmaciones de ex jugadores como Jaime Carragher de que el Manchester United, en problemas, debería acecharle.
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