A Santi Denia (Albacete, 1974) el viaje a Nueva York a la final del Mundial le sirvió para ver a muchos de los jugadores que ha criado proclamarse campeones del Mundo, pero también para hacer networking y cerrar los flecos de una nueva etapa profesional. Quería volver al banquillo de una selección tras haber vivido en las entrañas de la RFEF desde 2010, pasando por todas las categorías inferiores hasta salir con la medalla de oro olímpica colgada del cuello. Pese al palmarés, no le pesó llamar a su amigo Radek Bejbl, antiguo central checo del Atlético. «¿Es verdad que buscáis seleccionador?», le dijo. No hicieron falta muchas conversaciones más para que se convirtiera en el primer entrenador extranjero que dirige a la República Checa. El arranque, de vértigo: Inglaterra, Croacia, dos derrotas, y ahora, su España, la de su amigo Luis.
El seleccionador de Chequia dejó la selección Sub-21 tras los Juegos París después de 15 años codo con codo con De la Fuente. Ha hecho crecer a medio equipo de España, al que por primera vez se enfrenta.
A Santi Denia (Albacete, 1974) el viaje a Nueva York a la final del Mundial le sirvió para ver a muchos de los jugadores que ha criado proclamarse campeones del Mundo, pero también para hacer networking y cerrar los flecos de una nueva etapa profesional. Quería volver al banquillo de una selección tras haber vivido en las entrañas de la RFEF desde 2010, pasando por todas las categorías inferiores hasta salir con la medalla de oro olímpica colgada del cuello. Pese al palmarés, no le pesó llamar a su amigo Radek Bejbl, antiguo central checo del Atlético. «¿Es verdad que buscáis seleccionador?», le dijo. No hicieron falta muchas conversaciones más para que se convirtiera en el primer entrenador extranjero que dirige a la República Checa. El arranque, de vértigo: Inglaterra, Croacia, dos derrotas, y ahora, su España, la de su amigo Luis.
- No hay mejor cuña que la de la misma madera. No sé si en Chequia se espera que tenga la clave para vencer a la campeona del mundo.
- Oye, ¿por qué no? Vamos a preparar el partido para intentar ganar, para poner las cosas muy difíciles sabiendo que son los mejores del mundo. Son 40 partidos sin perder, algún día tiene que ser.
- Igual Luis de la Fuente le retira el saludo si el rompe el récord
- No creo. Luis y yo hemos estado tantos años juntos que nos vamos a entender con la mirada. Lo único es que le recuerdo que a Lamine, que lleva dos partidos casi enteros, le podría dar un descanso, ¿no? Aunque igual sale uno más fresco…
- ¿Le sorprende el rendimiento tan alto de la selección después del Mundial?
- Tienen hambre y ése era el mensaje de Luis: ganar, ganar y volver a ganar, que era una frase de Luis Aragonés. Luis es un tío ambicioso y no va a cambiar eso. Además, los jugadores quieren seguir ganando. La gente paga una entrada por ver a Lamine.
- España ahora parece que tiene dos registros para manejar los partidos.
- Es lo bueno que ha conseguido Luis. No sólo tener el balón y la posesión, sino profundidad, velocidad, transición…esos registros en el fútbol moderno de hoy que son tan importantes como mantener el balón y defender en equipo. Al final Luis tiene los jugadores para poder hacerlo, para hacer lo que sueñe.
- ¿También con los que vienen por detrás?
- También. Eso es lo bueno. La selección es un reflejo de los clubes, que están apostando por la cantera e invirtiendo. Vamos a intentar trasladar eso aquí, a la Federación Checa. Es importante que los jóvenes jueguen en los clubes importantes, porque si no, será difícil que vengan a la selección.
- ¿Hay buena materia prima?
- Lo que tenemos que conseguir es que los jugadores quieran venir a la selección, crear el entorno propicio.
- ¿Por qué los entrenadores criados en estructuras federativas prefieren selecciones a clubes?
- Porque ser seleccionador es el paraíso del trabajo de entrenador. Eliges los jugadores que quieres, puede cambiarlos al mes siguiente, el modelo de juego… Habrá a quienes les guste el día a día, pero es el paraíso. Y luego la exigencia. Juegas contra Alemania, Inglaterra, España, Croacia, Italia… es espectacular. No sé si alguien puede tener ese nivel en un club.
- ¿Cómo convenció a Chequia?
- Vinimos a Praga a reunirnos con el responsable de selecciones, que es Pavel Nedved y le contamos nuestra experiencia en la selección española, el desarrollo que creíamos que se podía dar, viendo lo que habíamos visto de la absoluta y lo que nos habían contado en las categorías inferiores. Les gustó la idea y a nosotros su proyecto. Fue rápido y sencillo porque estábamos felices de poder encontrar un lugar donde trabajar cómodos y en una selección.
- ¿Por qué se fijó en Chequia?
- Porque creo que es una selección con historia, con esencia de fútbol. He tenido la oportunidad de jugar contra ellos, en la Sub-21 y de jugador. Fueron subcampeones de la Eurocopa en 1996. Me parecía una buena oportunidad.
- ¿Y cómo recibe un jugador a un entrenador extranjero, recelan de un listillo que viene de España?
- Bueno, les entras con nuestra verdad. Les dices que vamos a intentar mantener el balón, a defender en equipo, que no nos gusta el tema de duelos individuales, aunque habrá que ganar duelos, está claro… Con la verdad. Y luego, más allá del fútbol, las primeras charlas son claras: las reglas básicas de respeto en el grupo y los roles. En una selección nacional la gente necesita tener claro que son veintipico que son titulares en sus clubes y que aquí tienes que elegir a once, pero que todos tienen un rol y les vas a necesitar. La experiencia te dice que eso pasa. En España lo veis: el que sale de banquillo es tan importante como el que entra de inicio. Eso es lo más importante que entiendan, que esto es dos o tres partidos y que necesitas a todos por igual.R. Bueno, les entras con nuestra verdad. Les dices que vamos a intentar mantener el balón, a defender en equipo, que no nos gusta el tema de duelos individuales, aunque habrá que ganar duelos, está claro… Con la verdad. Y luego, más allá del fútbol, las primeras charlas son claras: las reglas básicas de respeto en el grupo y los roles. En una selección nacional la gente necesita tener claro que son veintipico que son titulares en sus clubes y que aquí tienes que elegir a once, pero que todos tienen un rol y les vas a necesitar. La experiencia te dice que eso pasa. En España lo veis: el que sale de banquillo es tan importante como el que entra de inicio. Eso es lo más importante que entiendan, que esto es dos o tres partidos y que necesitas a todos por igual.
- Y todo eso en inglés.
- Es verdad que el staff somos cuatro españoles, pero nos ayuda Radek, que está con nosotros, con el checo y el resto, con la gente de la Federación, en inglés. El checo lo estamos aprendiendo poco a poco.
- No ha tenido un arranque fácil en este Nations League
- Queremos competir, y ganar, pero nos sirve para ir creciendo como equipo en un conexto de mucha exigencia. Lo hemos transmitido como si fuera una oportunidad de crecimiento para los jugadores, para que los vean sus entrenadores, otros clubes, para hacer equipo y formar una familia de cara a la clasificación para la Eurocopa. Nos hubiera gustado ganar la Nations League, pero se nos pone complicada ahora con las dos derrotas.
- ¿Cuánto le puede haber ayudado haber crecido como entrenador en la España campeona?
- Siempre se considerará mejor al entrenador español si la selección gana campeonatos de manera tan brillante, pero yo creo que el nivel ha ido creciendo, que la formación ha sido muy buena en España y eso se ve en que en los mejores clubes hay entrenadores españoles. Además, tenemos al mejor del mundo, que es Luis de la Fuente.
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