Michael Gray, el actor estadounidense que encarnó a Billy Batson en la serie Shazam! de los años setenta y se convirtió en uno de los ídolos juveniles de aquella década, ha muerto a los 75 años. Falleció por causas naturales el 16 de octubre en Palm Desert, California, según confirmó su representante.
Nacido en Chicago el 2 de septiembre de 1951 y criado en Miami Beach, Gray se trasladó a Hollywood para formarse como actor en el Pasadena Playhouse. Su gran oportunidad llegó en 1974, cuando fue elegido para interpretar a Billy Batson en la versión de acción real de CBS, emitida los sábados por la mañana. En la serie, su personaje pronunciaba la palabra mágica “Shazam!” para transformarse en el superhéroe Captain Marvel, interpretado físicamente por Jackson Bostwick primero y por John Davey después. Gray participó en los 28 episodios de las tres temporadas que se emitieron entre 1974 y 1976.
Aunque el programa estaba dirigido al público infantil, convirtió a Gray en una figura reconocible y en habitual de las portadas de revistas juveniles como Tiger Beat. Su imagen de adolescente cercano y luminoso quedó asociada para siempre a una etapa en la que la televisión estadounidense aún exploraba el superhéroe en formato doméstico y de bajo presupuesto. Antes de Shazam!, Gray había aparecido en producciones como Room 222, The Flying Nun y Marcus Welby, M.D., y había intervenido en The Little People, junto a Brian Keith y Shelley Fabares. También fue Jeff, el novato novio de Marcia Brady, en un episodio de The Brady Bunch.
Tras el final de la serie, Gray se alejó de la interpretación. Sentía que los papeles que le ofrecían lo encasillaban en su imagen de adolescente protagonista y optó por otros caminos: trabajó en educación teatral infantil, en moda masculina y regentó una floristería en West Hollywood junto a su esposa, Stacy Benon, con quien se casó en 1994.
El regreso a DC
Décadas después, Gray recuperó un lugar en la cultura popular. Entre 2015 y 2019 prestó su voz a una versión ficticia de sí mismo en la serie animada Archer y, en 2023, hizo un cameo en la película Shazam! Fury of the Gods, protagonizada por Zachary Levi. Fue un guiño afectuoso que conectó al actor original con la nueva generación de espectadores. Su último trabajo ante la cámara fue en Surge of Power: Where There’s Smoke (2024). Michael Gray no fue un actor de una filmografía extensa, pero su nombre permanece unido a un personaje fundacional para muchos aficionados a los superhéroes. Como Billy Batson, encarnó la idea sencilla y poderosa de que un adolescente corriente podía, con una palabra, convertirse en alguien extraordinario.
En 1974 consiguió el papel de Billy Batson en la versión de acción real de CBS
Michael Gray, el actor estadounidense que encarnó a Billy Batson en la serie Shazam! de los años setenta y se convirtió en uno de los ídolos juveniles de aquella década, ha muerto a los 75 años. Falleció por causas naturales el 16 de octubre en Palm Desert, California, según confirmó su representante.
Nacido en Chicago el 2 de septiembre de 1951 y criado en Miami Beach, Gray se trasladó a Hollywood para formarse como actor en el Pasadena Playhouse. Su gran oportunidad llegó en 1974, cuando fue elegido para interpretar a Billy Batson en la versión de acción real de CBS, emitida los sábados por la mañana. En la serie, su personaje pronunciaba la palabra mágica “Shazam!” para transformarse en el superhéroe Captain Marvel, interpretado físicamente por Jackson Bostwick primero y por John Davey después. Gray participó en los 28 episodios de las tres temporadas que se emitieron entre 1974 y 1976.
Aunque el programa estaba dirigido al público infantil, convirtió a Gray en una figura reconocible y en habitual de las portadas de revistas juveniles como Tiger Beat. Su imagen de adolescente cercano y luminoso quedó asociada para siempre a una etapa en la que la televisión estadounidense aún exploraba el superhéroe en formato doméstico y de bajo presupuesto. Antes de Shazam!, Gray había aparecido en producciones como Room 222, The Flying Nun y Marcus Welby, M.D., y había intervenido en The Little People, junto a Brian Keith y Shelley Fabares. También fue Jeff, el novato novio de Marcia Brady, en un episodio de The Brady Bunch.
Tras el final de la serie, Gray se alejó de la interpretación. Sentía que los papeles que le ofrecían lo encasillaban en su imagen de adolescente protagonista y optó por otros caminos: trabajó en educación teatral infantil, en moda masculina y regentó una floristería en West Hollywood junto a su esposa, Stacy Benon, con quien se casó en 1994.
El regreso a DC
Décadas después, Gray recuperó un lugar en la cultura popular. Entre 2015 y 2019 prestó su voz a una versión ficticia de sí mismo en la serie animada Archer y, en 2023, hizo un cameo en la película Shazam! Fury of the Gods, protagonizada por Zachary Levi. Fue un guiño afectuoso que conectó al actor original con la nueva generación de espectadores. Su último trabajo ante la cámara fue en Surge of Power: Where There’s Smoke (2024). Michael Gray no fue un actor de una filmografía extensa, pero su nombre permanece unido a un personaje fundacional para muchos aficionados a los superhéroes. Como Billy Batson, encarnó la idea sencilla y poderosa de que un adolescente corriente podía, con una palabra, convertirse en alguien extraordinario.
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