La mortal riada ocurrida el miércoles cerca de la frontera de Nepal con el Tíbet pudo producirse después de que la parte inferior de un glaciar se desprendiera y cayera sobre el fondo del valle, cientos de metros más abajo, según expertos que han analizado imágenes por satélite de Planet Labs.
Las montañas nevadas de Nepal habían perdido casi un tercio de su hieloen poco más de 30 años debido al calentamiento global, según Naciones Unidas en 2023
La mortal riada ocurrida el miércoles cerca de la frontera de Nepal con el Tíbet pudo producirse después de que la parte inferior de un glaciar se desprendiera y cayera sobre el fondo del valle, cientos de metros más abajo, según expertos que han analizado imágenes por satélite de Planet Labs.
No está claro qué provocó el colapso del glaciar, aunque las autoridades nepalíes han señalado como una posibilidad un terremoto registrado en la región unos minutos antes.
Las autoridades de ambos lados temen que el número total de víctimas sea muy superior a los cerca de 100 cadáveres recuperados hasta el momento. Más de 300 viajeros permanecían desaparecidos, según ha informado el Gobierno de Nepal.
Las imágenes por satélite de la zona, tomadas por Planet Labs antes y después del suceso y revisadas por Reuters, muestran una ladera montañosa cubierta de una frondosa vegetación verde que ahora ha quedado sepultada bajo escombros y sedimentos de color marrón.
«Está confirmado que una parte considerable del frente del glaciar se desprendió y desencadenó el suceso, probablemente arrastrando consigo una cantidad importante de rocas y sedimentos», afirmó Vikram Gupta, especialista en geología de ingeniería y profesor de la Universidad de Sikkim, en India.
El científico especializado en ciencias de la Tierra Dan Shugar, profesor asociado de la Universidad de Calgary, señaló que las imágenes parecían mostrar que una gran cantidad de nieve se había derretido en las 24 horas anteriores a la catástrofe.
«Algunos de los glaciares del valle estaban cubiertos de nieve ayer y hoy están prácticamente descubiertos, mostrando el hielo. En otras palabras -y todavía no he visto los datos de ninguna estación meteorológica-, probablemente hizo calor«, explicó.
Las montañas nevadas de Nepal habían perdido casi un tercio de su hielo en poco más de 30 años debido al calentamiento global, según Naciones Unidas en 2023. La organización añadió ese mismo año que los glaciares de Nepal, situado entre dos grandes emisores de carbono como India y China, se habían derretido un 65% más rápido durante la última década que en la anterior.
«Lo que puedo ver en las imágenes por satélite de Planet Labs tomadas esta mañana es que la parte inferior de un glaciar se desprendió a unos 5.200 metros de altitud y cayó sobre el fondo del valle, unos 1.200 metros más abajo», afirmó Shugar.
Añadió que la construcción también podría haber influido y que «si el cambio climático desempeñó algún papel es algo que, sin duda, estudiaremos en un futuro próximo«.
Varios proyectos hidroeléctricos se encuentran en las zonas más afectadas del montañoso distrito de Rasuwa, que tiene una población de unos 50.000 habitantes.
La Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal señaló que la «inundación provocada por un glaciar» se produjo en el río Lhende debido a un corrimiento de tierras ocurrido unos 20 kilómetros al noreste de un paso fronterizo entre Nepal y China.
Los primeros informes también han apuntado a que un terremoto registrado en la zona podría haber desencadenado una avalancha y provocado las inundaciones, pero Prakash Pokharel, geólogo de la autoridad, afirmó que todavía no está claro si ese fue el desencadenante de la tragedia.
«Las inundaciones repentinas fueron provocadas por una avalancha de hielo y rocas en el lado nepalí«, afirmó Pokharel, que ha analizado las imágenes de Planet Labs.
Las inundaciones, los corrimientos de tierras, las avalanchas y las sequías están aumentando en frecuencia e intensidad en toda la región del Hindu Kush y el Himalaya, y los cambios acelerados en el agua, la tierra y el aire suponen una grave amenaza para la población, según el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas.
El organismo señaló el miércoles que la riada provocó una potente avenida de agua, sedimentos y grandes rocas a través de los sistemas fluviales del Bhote Koshi y el Trishuli, y añadió que, según los informes, el nivel del río en la zona de Galchhi, aguas abajo, llegó a subir hasta nueve metros en apenas 30 minutos.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, en sus siglas en inglés) determinó que el evento registrado inicialmente este miércoles como un terremoto de magnitud 4.4 en Nepal fue en realidad generado por un deslizamiento de tierra, en medio de un desastre que ha dejado cerca de un centenar de muertos.
El USGS explicó en una actualización que un análisis adicional de las ondas sísmicas de largo período mostró que la energía sísmica no fue producida por un terremoto.
El Servicio Geológico actualizó el evento a magnitud 5.2, clasificado como deslizamiento, y situó su origen a unos 55 kilómetros al noroeste de Kodari, en Nepal. La ubicación fue estimada a partir de imágenes satelitales, detalló.
El organismo había situado inicialmente el evento a unos 77 kilómetros al noroeste de Kodari, cerca de la frontera con China, y a una profundidad aproximada de 10 kilómetros (EFE).
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