Todos los deportes necesitan un Steven Kruijswijk, una figura que aporte experiencia y años de práctica. El ciclista neerlandés es uno de los más longevos del pelotón actual y, a sus 39 años, el corredor más veterano que se subirá a la bicicleta para disputar La Vuelta a España, desde Mónaco, donde arranca la carrera y donde además tiene su residencia desde hace diez años, hasta Granada, ciudad que acogerá la meta final.
El ciclista neerlandés, de 39 años, es el corredor más longevo de la prueba española. Afronta su vigésimo cuarta y última gran vuelta antes de su retiro a finales de año
Todos los deportes necesitan un Steven Kruijswijk, una figura que aporte experiencia y años de práctica. El ciclista neerlandés es uno de los más longevos del pelotón actual y, a sus 39 años, el corredor más veterano que se subirá a la bicicleta para disputar La Vuelta a España, desde Mónaco, donde arranca la carrera y donde además tiene su residencia desde hace diez años, hasta Granada, ciudad que acogerá la meta final.
Hace nada más y nada menos que dos décadas que dio el salto al pelotón profesional, allá por 2006, y 17 desde que llegó al WorldTour. A lo largo de todos esos años ha disputado 24 grandes vueltas, subiéndose al podio del Tour de Francia 2019. Quizás su gran espina sea el Giro de Italia 2016, donde estuvo cerca de conseguir la victoria antes de sufrir una caída contra un muro de nieve que le arrebató la maglia rosa.
Su rol en el equipo ha cambiado, pero sigue siendo una pieza fundamental por su apoyo y por la aportación de su experiencia a los más jóvenes, muchos de ellos debutantes en una carrera como la española. En sus filas aparecen figuras como Jørgen Nordhagen, un noruego de 21 años considerado durante mucho tiempo un talento excepcional para las carreras de resistencia. Con su corta edad, afrontará en España su primera gran vuelta y su primera carrera de más de ocho días y, claro, contar a su lado con alguien con 17 años de experiencia puede hacer que todo sea un poco más sencillo. Algo similar ocurre con Matthew Brennan, otro corredor de 21 años que logró en Burgos dos victorias de etapa y que ahora llegará junto a Kruijswijk para debutar en La Vuelta.
«Mi objetivo principal será ayudar a los chicos a conseguir victorias de etapa y lograr un buen resultado en la general, apoyando en todo lo que pueda», confesaba el neerlandés al medio digital Domestique.
Con esa etiqueta de veterano y mentor, Kruijswijk afronta la vigésimo cuarta y última gran vuelta de su carrera antes de su retiro a finales de año. Cifras de veterano que solo ha superado en el pelotón actual del WorldTour Mikel Landa. Será su octava participación en la carrera española, donde en 2018 terminó cuarto y donde también ayudó a Primo Rogli a conquistar la general en 2019 y 2021. Precisamente ahí, Steven demostró, una vez más, que es un compañero fiable y leal, de esos que son tan necesarios para ganar.
Pero Kruijswijk no será el único ciclista de Visma-Lease a Bike curtido en este tipo de escenarios. A su lado estará una de las grandes estrellas del equipo, Wout van Aert. El belga no pudo disputar el Tour de Francia tras sufrir una lesión en el codo, pero ahora afrontará su sexta Vuelta a España junto a un compañero al que conoce bien. Desde que Van Aert se incorporó al equipo en 2019, ambos han compartido carretera en la ronda española, una experiencia que volverá a ser clave para un Visma que llega a la carrera con la mirada puesta en las victorias de etapa y la lucha por la general.
Está claro que el gran favorito es Tadej Pogacar, pero Visma no ha coleccionado pocos éxitos esta temporada: siete victorias de etapa en las grandes vueltas, una victoria en la general del Giro de Italia y el triunfo de Van Aert sobre Pogacar en la París-Roubaix.
Con la experiencia de los mayores y la energía de los jóvenes, Visma aterriza en La Vuelta con una mezcla que puede resultar tan ambiciosa como imprevisible. A la veteranía de Kruijswijk y Van Aert se suma el hambre de una nueva generación que busca hacerse un hueco en el pelotón. Para el neerlandés será, además, una última oportunidad de aportar desde un rol diferente al que ocupó durante buena parte de su carrera. Ya no pelea por las grandes generales, pero sí puede convertirse en una pieza decisiva para que otros lo hagan. Porque, a veces, para ganar también hace falta alguien que ya haya vivido casi todo.
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